มีนัดกับมัจจุราช

*ใบห่อปกชำรุดเล็กน้อย และกระดาษเหลืองมีด่างที่ปกใน* ณ เมืองเพตรา ดินแดน แห่งวิหารสีกุหลาบอันแสนโรแมนติก มีผู้พบศพคุณนายบอยน์ตัน สตรีจอมเผด็จการผู้โหดร้ายเสียชีวิตอยู่ตรงหน้าถ้ำอันเป็นที่พัก โดยมีรอยเข็มฉีดยาที่ข้อมือ ระหว่างเดินทางท่องเที่ยวตะวันออกกลางกับครอบครัว ผู้คนรอบตัวโดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกในครอบครัวของนางต่างตกเป็นผู้ต้องสงสัยที่สำคัญคือ ก่อนหน้านั้น แอร์กูล ปัวโรต์ ยอดนักสืบร่างเล็กชาวเบลเยี่ยมเกิดบังเอิญได้ยินลูกเล็ก 2 คนของนางคุยกันว่าแม่เลี้ยงของตนสมควรตายเสียด้วย ปัวโรต์เสนอตัวไขปริศนาหาตัวฆาตกรให้ได้ภายใน 24 ชั่วโมง โดยใช้วิธีแค่สัมภาษณ์ผู้ต้องสงสัยทุกคนเท่านั้น