ไวโอเล็ต ซอร์เรนเกล วัย 20 ปี ฝึกฝนเพื่อที่จะเข้าสู่แผนกอาลักษณ์ (Scribe Quadrant) เธอใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบท่ามกลางหนังสือและประวัติศาสตร์ แต่แม่ของเธอผู้เป็นนายพลที่แสนจะเข้มงวดได้สั่งให้ไวโอเล็ตร่วมแข่งขันกับผู้สมัครหลายร้อยคนที่มุ่งมั่นจะเป็นชนชั้นสูงแห่งนาวาร์เร — ผู้ขี่มังกร (Dragon Riders)แต่เมื่อเธอตัวเล็กกว่าคนอื่น ๆ และมีร่างกายที่อ่อนแอ ความตายก็ย่อมอยู่ไม่ไกล... เพราะมังกรไม่ผูกพันธะกับมนุษย์ที่ ""เปราะบาง"" พวกมันจะเผามนุษย์ประเภทนั้นจนเป็นเถ้าถ่านเนื่องจากมังกรมีจำนวนน้อยกว่ามนุษย์ผู้ต้องการจะผูกพันธะกับมังกร หลายคนจึงหมายจะฆ่าไวโอเล็ตเพื่อตัดคู่แข่ง ส่วนคนที่เหลือก็ต้องการจะฆ่าเธอเพราะแม่ของเธอ โดยเฉพาะซาเดน ริออร์สัน ผู้นำแห่งปีกที่แข็งแกร่งและโหดเหี้ยมที่สุดในหน่วยผู้ขี่มังกร (Riders Quadrant) ไวโอเล็ตจะต้องใช้สติปัญญาและความเฉลียวฉลาดที่เธอมีให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อที่จะมีชีวิตรอดไปถึงยามอาทิตย์ขึ้นครั้งถัดไปทว่าทุกวันที่ผันผ่าน สงครามภายนอกกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรปฏิบัติหน้าที่ล้มเหลว และจำนวนผู้เสียชีวิตก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ที่แย่กว่านั้นคือไวโอเล็ตเริ่มสงสัยแล้วว่าบรรดาผู้นำกำลังซ่อนความลับอันเลวร้ายบางอย่างไว้มิตรภาพ ศัตรู คนรัก ทุกคนในบาสไกอัทต่างมีจุดมุ่งหมายของตนเอง — แต่เมื่อได้เข้ามาแล้วจะมีทางออกเพียงสองทางเท่านั้น นั่นคือ สำเร็จการศึกษา หรือตาย