ศพบาทหลวงหัวขาดถูกเสียบแทนด้วยหัวสุนัข กลางอกปรากฏเลข 3 เขียนด้วยเลือด ต่อมาพบศพหญิงสาวถูกย่างทั้งเป็น ผิวหนังไหม้เกรียม ใบหน้าละลายจับตัวเป็นก้อน บนแผ่นหลังใช้เลือดเขียนเลข 4 ไว้ แต่สิ่งที่ทำให้นักสืบ โรเบิร์ต ฮันเตอร์ สันหลังเย็นวาบยิ่งกว่าคือผลชันสูตร เพราะเลือดที่ใช้เขียนไม่ใช่เลือดของเหยื่อ ฆาตกรกำลังใช้ตัวเลขบอกใบ้เงื่อนงำบางอย่าง และมันจะไม่หยุดฆ่าจนกว่าจะมีคนไขปริศนาได้ ผู้โชคดีที่จะเป็นเหยื่อเลขเพชฌฆาตลำดับถัดไปคือใคร?